변실금 치료법, 원인, 증상 알아보기

변실금 치료법, 원인, 증상에 대해서 알아보겠습니다. 변실금은 대변이 자신도 모르게 새어나오는 증상을 말하며, 배변을 조절하는 기능에 변화가 생길 때 나타납니다. 변실금 증상은 연령이나 건강 상태와 관계없이 누구에게나 발생할 수 있으며, 여러 가지 조건들이 복합적으로 작용해 발생합니다.

다양한 신체 기능의 저하나 신경계의 변화가 관련될 수 있고, 상태에 따라 증상의 정도나 나타나는 방식이 다를 수 있습니다. 일부는 대변이 마려운 것을 느끼면서도 참지 못하고 흘러나오는 경우가 있으며, 반대로 전혀 인지하지 못한 채 새는 경우도 있습니다. 치료는 원인에 따라 여러 방법이 있으며, 각각의 상태를 고려해 조절하는 방식으로 이루어집니다.

변실금이란

변실금은 본인의 의지와 관계없이 항문을 통해 대변이 새어나오는 상태를 말합니다. 정상적인 배변은 직장과 항문 괄약근의 조절을 통해 이뤄지지만, 조절 기능에 문제가 생기면 변실금이 발생할 수 있습니다. 단순히 배변을 참기 어려운 정도가 아니라, 대변이 무의식적으로 빠져나와 옷이나 피부에 묻는 상황까지 포함합니다.

흔히 노년층이나 신경계 질환자에게 많지만, 나이와 상관없이 여러 원인으로 인해 나타날 수 있습니다. 변실금은 증상에 따라 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.

절박성 변실금

대변이 마려운 느낌은 있지만, 참지 못해 화장실에 도달하기 전이나 갑작스럽게 대변이 나와버리는 유형입니다. 주로 직장의 저장 기능이 저하되거나 과민한 반응이 생겼을 때 나타납니다. 장염이나 과민성 대장증후군, 염증성 장질환 같은 상황에서도 절박성 변실금이 나타날 수 있으며, 대변을 보고 싶은 신호가 갑자기 나타나고 잘 조절하지 못하는 것이 특징입니다.

수동성 변실금

대변을 보고 싶다는 느낌, 즉 배변 욕구나 감각이 전혀 없는 상태에서 대변이 저절로 새는 경우를 말합니다. 항문 괄약근의 기능이 저하되어 의식하지 못한 사이에 대변이 빠져나가는 것이 일반적입니다.

척수 손상, 신경병증, 당뇨병으로 인한 신경 손상, 뇌졸중 후유증 등에서 나타날 수 있습니다. 노년층에서 흔하게 보이며, 때로는 만성 변비나 장기적인 힘주기 습관으로 인해 괄약근 기능이 약화되면서 나타나기도 합니다.

혼합형 변실금

위의 두 가지 증상이 함께 나타나는 경우입니다. 대변을 참지 못해 새기도 하고, 감각이 없어 새기도 하는 상태가 동시에 존재합니다. 괄약근의 물리적 약화와 함께 직장 반응성의 이상이 함께 있을 때 생기며, 여성의 경우 분만 후 손상이나 고령자에서 흔히 나타납니다. 특히 골반저 근육과 신경계 모두에 문제가 있는 경우 이러한 형태로 진행될 수 있습니다.

변실금 원인

신경 손상

신경은 대변을 조절하는 근육을 제어하는 역할을 하는데 신경이 손상되면 대변을 조절하는 능력이 떨어집니다.

척수 손상

척수는 대뇌와 말초신경 사이에서 신호를 전달하는 역할을 합니다. 척수에 손상이 생기면 배변을 조절하는 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 항문 괄약근과 직장을 조절하는 신경 경로가 손상되면 대변이 새는 현상이 나타날 수 있습니다.

대부분 대소변 기능에 관여하는 하부 척수 부위 손상에서 변실금이 잘 발생합니다. 교통사고, 낙상, 종양 등으로 척수가 손상된 경우에 이런 문제가 발생할 수 있습니다.

뇌졸중

뇌졸중은 뇌혈관이 막히거나 터져서 뇌 기능이 일부 손상되는 질환입니다. 뇌는 배변을 포함한 다양한 생리 기능을 조절하는 중추 역할을 하기 때문에, 뇌졸중 이후 일부 부위가 손상되면 배변과 관련된 신호 전달이나 조절 능력이 떨어질 수 있습니다.

대뇌의 전두엽, 변연계 또는 뇌간 부위가 손상되었을 때 이런 문제가 나타날 수 있으며, 대변이 마려운 신호를 알아차리지 못하거나 신호가 있어도 참는 능력이 약해져 변실금이 생길 수 있습니다.

다발성 경화증

다발성 경화증은 중추신경계에 반복적인 염증이 발생하면서 신경세포 주변의 수초가 손상되는 자가면역 질환으로 감각 이상, 근육 약화, 운동 장애뿐 아니라 배뇨나 배변 기능 이상도 함께 나타나는 경우가 많습니다.

다발성 경화증은 진행성으로 증상이 악화되기도 하며, 다양한 신경계 이상이 동시에 나타날 수 있어 조절 능력에 혼란이 생기기 쉽습니다. 신경 손상 위치에 따라 변실금 외에도 요실금이나 배뇨 지연 같은 다른 배설 관련 증상도 동반될 수 있습니다.

골반 내 근육 약화

골반 내 근육이 약해지면 변을 조절하는 기능이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.

노화

고령이 되면 전반적으로 신체 기능이 약해지는데, 배변 조절과 관련된 근육이나 신경도 예외는 아닙니다. 나이가 들수록 항문 괄약근의 수축력이나 지속력이 떨어지며, 직장의 신축성도 감소해 대변을 저장하는 능력이 줄어들 수 있습니다.

또한 신경 반응 속도가 느려지면서 배변 욕구를 인식하거나 이에 반응하는 시간이 늦어질 수 있습니다. 대변을 참는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 변비나 배변 습관 변화가 함께 나타나면서 변실금으로 이어지기도 합니다.

비만

체중이 증가하면 복부의 압력이 항문 부위에 지속적으로 작용하게 되며, 배변을 조절하는 근육에 부담이 가중됩니다. 복부 압력이 높아지면 직장과 항문 사이의 조절이 어려워지고, 괄약근 기능이 저하될 수 있습니다.

비만한 사람의 경우 근육 조직보다 지방 조직이 많아 힘을 효과적으로 전달하기 어려운 경우가 많으며, 대변이 무의식적으로 배출될 가능성이 높아집니다.

변비

만성적인 변비는 직장에 단단한 대변이 오래 머무르게 하며, 직장 벽이 늘어나고 감각이 둔해질 수 있습니다. 이러한 상태가 반복되면 배변 욕구를 느끼기 어려워지며, 갑자기 느슨해진 변이 그 사이로 새어나오는 일이 발생할 수 있습니다.

또한 변을 오래 참는 습관이 생기면 괄약근 기능도 점차 약화되어 조절력이 떨어지게 됩니다. 장내 운동성 저하, 식이섬유 부족, 수분 섭취 감소 등이 원인이 될 수 있습니다.

항문괄약근 손상

항문괄약근은 항문과 직장 사이에서 변과 가스를 조절하는 역할을 합니다. 항문괄약근이 손상되면 변과 가스를 조절하는 기능이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.

출산

출산 과정에서 산모의 항문괄약근은 큰 힘을 받게 됩니다. 특히 첫 출산 때는 산모의 골반이 좁아서 괄약근에 더 많은 힘이 가해질 수 있습니다. 출산 과정에서 괄약근이 찢어지거나 늘어나는 경우 변실금이 발생할 수 있습니다.

외상

항문괄약근은 사고나 폭행, 스포츠 부상 등으로 인해 손상될 수 있습니다. 특히 교통사고나 폭행의 경우 항문괄약근이 심하게 손상되어 변실금을 유발할 수 있습니다. 항문괄약근은 골반 바닥에 위치한 근육으로 항문을 닫는 역할을 합니다. 외상에 의해 항문괄약근이 손상되면 항문을 닫는 힘이 약해져 변실금이 발생할 수 있습니다.

항문 수술

항문 수술은 항문질환이나 변비 치료를 위해 시행되는 경우가 많습니다. 항문질환으로는 치질, 치루, 항문궤양 등이 있으며, 변비 치료로는 항문괄약근 절제술, 항문괄약근 강화술 등이 있습니다.

기타 질환

염증성 장질환

염증성 장질환은 대장이나 소장의 점막에 염증이 발생하는 만성 질환입니다. 궤양성 대장염과 크론병이 대표적입니다. 염증성 장질환으로 인해 대장이나 소장의 점막이 손상되면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 염증성 장질환으로 인해 배변 횟수가 증가하고, 변이 묽어져 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.

당뇨병

혈당이 높으면 신경과 혈관이 손상될 수 있습니다. 신경과 혈관이 손상되면 항문괄약근의 기능이 저하될 수 있습니다. 항문괄약근은 대변을 싸는 역할을 하는 근육입니다. 항문괄약근의 기능이 저하되면 대변을 통제하기 어려워집니다.

치질

치질로 인해 항문 주위의 혈관이 늘어나거나 튀어나오면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 또한 치질로 인해 배변 시 통증이나 출혈이 발생하면 배변을 참지 못해 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.

설사

설사로 인해 직장과 항문에 강한 자극이 가해지면 변을 조절하는 능력이 저하되어 변실금이 발생할 수 있습니다. 설사로 인해 대변을 자주 볼 수 있는데, 이러한 경우에도 변실금이 발생할 위험이 높아집니다.