신장 낭종이란, 증상, 치료에 대해서 알아보겠습니다. 신장 낭종은 대체로 나이가 들면서 생기는 경우가 많으며, 검진 과정에서 우연히 발견되는 경우도 적지 않습니다.
신장 낭종은 크기나 형태에 따라 신장에 주는 영향이 다를 수 있습니다. 크기가 작을 때에는 특별한 증상이 없지만, 커지면 주변 조직을 압박하거나 기능에 변화를 일으킬 수 있습니다. 대부분은 양성으로 경과가 안정적이지만, 일부는 감염이나 출혈이 생길 수도 있습니다. 따라서 발견 후에는 낭종의 크기나 내부 변화를 정기적으로 관찰하는 것이 중요합니다.
신장 낭종이란
신장 낭종은 콩팥 안이나 표면에 물이 고여 주머니처럼 형성된 것을 말합니다. 말 그대로 신장 내부에 액체가 차 있는 주머니가 하나 또는 여러 개 생긴 상태입니다. 신장 낭종은 대부분 얇은 막으로 둘러싸여 있고, 내부에는 맑은 액체가 들어 있습니다.
일반적으로 나이가 들수록 생길 가능성이 높으며, 특히 50세 이후에는 비교적 흔하게 발견됩니다. 대부분의 경우 특별한 증상을 일으키지 않고 건강검진이나 초음파 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 낭종의 크기가 커지거나 여러 개가 생기면 주변 조직을 눌러 불편감을 유발할 수 있습니다.
통증이나 혈뇨가 생기기도 하고, 드물게 감염이 동반될 수도 있습니다. 신장 낭종에는 단순 낭종과 복합 낭종이 있는데, 단순 낭종은 벽이 얇고 내부가 맑은 액체로만 차 있는 형태로 대부분 양성입니다. 반면 복합 낭종은 벽이 두껍거나 내부에 석회질, 격벽 등이 있는 형태로, 드물게 종양과 관련될 가능성이 있습니다.
신장 낭종은 대부분 위험하지 않지만, 낭종의 형태나 변화 양상에 따라 의미가 달라질 수 있습니다. 따라서 발견되었을 때에는 정기적으로 검사를 통해 변화를 관찰하는 것이 중요합니다.
신장 낭종 증상
옆구리 통증
신장 낭종이 커지면 주변 조직이나 신경을 압박하면서 옆구리 부위에 통증이 생길 수 있습니다. 통증은 한쪽으로 국한되는 경우가 많으며, 둔하게 느껴지거나 당기는 느낌으로 나타납니다.
낭종의 크기가 점점 커질수록 압박이 심해져 통증이 지속되거나 강도가 높아질 수 있습니다. 낭종이 터지거나 내부에 출혈이 생기면 갑작스럽고 심한 통증이 나타나기도 합니다. 통증은 신장이 위치한 부위의 변화로 인해 생기는 것으로, 신체가 내부 압력의 변화를 감지하며 나타나는 반응이라고 볼 수 있습니다.
복부 불편감 또는 팽만감
신장 낭종이 커지면 복부 안쪽 공간을 차지하게 되면서 팽창된 느낌이나 묵직한 감각이 들 수 있습니다. 복부가 뻐근하거나 안에서 무언가 차 있는 듯한 감각이 느껴지며, 낭종이 클수록 그 정도가 심해질 수 있습니다.
낭종이 신장 주변의 장기나 혈관을 눌러 내부 압력이 변하면 복부가 팽창된 것처럼 느껴질 때도 있습니다. 상태가 지속되면 복부가 평소보다 단단하게 만져지거나, 몸을 앞으로 숙일 때 압박감이 느껴질 수도 있습니다. 특히 낭종이 여러 개 있거나 크기가 클 경우에는 복부 한쪽이 불균형하게 돌출되어 보이는 경우도 있습니다.
혈뇨
신장 낭종 내부의 압력이 높아지거나 낭종 벽이 손상되면 소변으로 소량의 피가 섞여 나올 수 있습니다. 소변 색이 붉게 변하거나 갈색빛을 띠는 경우도 있습니다. 눈으로 구분하기 어려운 미세한 혈뇨 형태로 나타날 때도 있습니다.
낭종이 커지면서 신장 내 혈관이 자극을 받거나 터질 경우 혈뇨가 발생합니다. 또한 낭종이 감염되거나 출혈이 생긴 경우에도 혈뇨가 동반될 수 있습니다. 혈뇨는 낭종으로 인해 신장 내부의 혈액순환에 변화가 생기면서 나타나는 결과로 볼 수 있습니다.
고혈압
신장은 혈압 조절과 관련된 중요한 기관으로 내부 혈류의 변화가 생기면 혈압이 높아질 수 있습니다. 신장 낭종이 생기면 낭종이 혈관을 압박하거나 신장의 기능을 방해하면서 혈압 조절에 영향을 줄 수 있습니다.
혈압이 점차 상승하는 경우가 있으며, 특히 낭종이 크거나 양쪽 신장에 존재할 때 더 두드러질 수 있습니다. 신장은 혈압을 일정하게 유지하기 위해 호르몬을 분비하는데, 낭종으로 인해 이 과정이 원활하지 않으면 혈압이 쉽게 올라갑니다.
처음에는 뚜렷한 증상이 없지만, 지속적으로 혈압이 높아지는 경우 낭종의 영향일 수 있습니다. 고혈압이 지속되면 신장 기능에도 부담이 가해져 악순환이 생길 가능성이 있습니다.
빈뇨 또는 배뇨 이상
신장 낭종이 비뇨기계의 구조를 압박하거나 영향을 줄 경우에 배뇨 습관에 변화가 생길 수 있습니다. 요관이나 방광으로 이어지는 경로를 부분적으로 압박하면 소변이 자주 마려운 빈뇨 증상이 나타날 수 있습니다.
배뇨 후에도 개운하지 않고 잔뇨감이 들 수 있으며, 소변 줄기가 약해지는 등의 변화도 동반될 수 있습니다. 낭종이 방광을 직접 누르지 않더라도, 신장에서 소변 생성 및 배출 과정이 간접적으로 영향을 받을 수 있기 때문에 이러한 배뇨 이상 증상이 나타날 수 있습니다.
허리나 등 쪽의 통증
신장은 등 쪽, 즉 복부 깊숙한 부분에 위치해 있으며, 낭종이 커지게 되면 그 압박이 허리나 등 아래쪽으로 전달될 수 있습니다. 이로 인해 허리나 등 부위에 지속적인 통증이 생길 수 있습니다.
단순한 근육통과 구별하기 어려운 경우도 많아 방치되기 쉽지만, 자세에 따라 통증 강도가 달라지거나 오래 서 있거나 앉아 있을 때 통증이 심해진다면 신장 문제에서 비롯된 것일 가능성을 생각해볼 수 있습니다. 때로는 이 통증이 엉덩이 쪽이나 옆구리까지 퍼질 수 있습니다.
감염에 의한 발열
신장 낭종 내부에 감염이 발생할 경우 전신적으로 발열 증상이 나타날 수 있습니다. 감염된 낭종은 내부에 고름이 차게 되며, 체내 면역 반응을 유발해 열이 나는 현상으로 이어집니다.
피로감이나 미열부터 시작해, 몸살이나 오한 같은 전신 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 특히 고열이 지속되거나 이유 없이 반복적으로 체온이 상승하는 경우에 낭종 감염을 의심할 수 있습니다.
신장 낭종 치료
경과 관찰
신장 낭종이 작고 증상이 없는 경우에 일반적으로 별도의 치료 없이 정기적인 영상검사(초음파, CT 등)를 통해 크기 변화나 낭종 내부의 상태를 관찰하는 방식이 가장 먼저 선택됩니다. 단순 낭종은 시간이 지나도 크게 변화하지 않는 경우가 많아 특별한 조치가 필요하지 않습니다.
경과 관찰은 보통 6개월에서 1년 간격으로 이루어지며, 낭종이 갑자기 커지거나 출혈, 감염 등의 이상 소견이 나타나면 그때 치료를 고려합니다. 신장 기능이 정상이며 혈압, 배뇨 등의 문제가 없을 경우 이 방법만으로 충분한 경우가 많습니다.
시술적 치료
낭종 천자 및 경화술
증상을 유발하는 신장 낭종에 대해 비교적 간단한 시술로는 낭종 천자가 있습니다. 피부를 통해 바늘을 삽입하여 낭종 내부에 고여 있는 액체를 흡입하는 방식입니다. 초음파나 CT의 영상 유도하에 시술이 이루어지며, 낭종 크기를 줄여 통증이나 압박 증상을 완화시킬 수 있습니다.
하지만 시간이 지나면 다시 낭종이 차오를 수 있기 때문에, 경화제를 주입하여 낭종 벽을 굳히는 경화술을 병행하기도 합니다. 알코올이나 기타 화학물질을 사용해 낭종 벽 세포를 손상시켜 재생을 막고 재발률을 낮추는 목적입니다. 비교적 비침습적이고 회복이 빠르다는 장점이 있지만, 낭종이 깊거나 복잡한 구조를 띠는 경우에는 적용이 어려울 수 있습니다.
수술적 치료
복강경 낭종 절제술
낭종이 크고 통증, 혈뇨, 고혈압 등 뚜렷한 증상을 유발하거나 반복적으로 재발할 경우 수술적 접근이 고려됩니다. 대표적인 방법이 복강경 낭종 절제술입니다.
복부에 3개 내외의 작은 절개를 내고 내시경 장비를 삽입해 낭종 벽을 제거하거나, 낭종 전체를 절제합니다. 주변 조직 손상이 적고 흉터가 작으며 회복 속도가 빠르다는 장점이 있어, 최근에는 개복 수술보다 훨씬 더 많이 사용됩니다. 신장 외측에 위치한 낭종에 효과적이며, 낭종이 매우 크거나 낭종 내 출혈이나 감염이 있는 경우에도 적용 가능합니다.
개복 수술
복강경으로 접근하기 어렵거나 낭종이 신장 깊숙한 부위에 위치한 경우, 낭종이 복잡한 형태로 신장 기능 자체에 영향을 줄 정도로 퍼져 있는 경우에는 개복 수술이 필요할 수 있습니다. 이 경우에는 비교적 큰 절개를 통해 낭종을 직접 확인하고 절제하게 됩니다.
수술 범위가 넓기 때문에 회복 기간이 길고 출혈 위험도 높지만, 한 번에 여러 개의 낭종을 제거하거나 주변 구조물까지 함께 확인해야 할 때는 불가피하게 선택되는 방법입니다.
복잡성 낭종 및 신장암이 의심되는 경우
CT 또는 MRI에서 낭종 내부에 고형물, 격벽, 석회화 등이 관찰되는 경우에는 악성 가능성을 고려하게 됩니다. 이 경우 낭종만 제거하는 것이 아닌, 조직 검사를 통해 종양 여부를 확인하거나 필요 시 신장 일부 또는 전체를 절제하는 수술도 시행됩니다.
신세포암 등의 신장 종양과 감별이 어려운 상황에서 수행되며, 경우에 따라 로봇 수술 장비가 활용되기도 합니다. 특히 다낭성 신장 질환과 같이 광범위하게 퍼진 낭종이 신장 기능을 저해할 때는 이식이나 투석 치료로 전환을 준비하기도 합니다.
